酈道元（約470—527），字善長。漢族，範陽涿州（今河北涿州）人。北朝北魏地理學家、散文家。仕途坎坷，終未能盡其才。他博覽奇書，幼時曾隨父親到山東訪求水道，後又遊曆秦嶺、淮河以北和長城以南廣大地區，考察河道溝渠，搜集有關的風土民情、曆史故事、神話傳說，撰《水經注》四十卷。文筆雋永，描寫生動，既是一部內容豐富多彩的地理著作，也是一部優美的山水散文匯集。可稱為我國遊記文學的開創者，對後世遊記散文的發展影響頗大。另著《本誌》十三篇及《七聘》等文，已佚。
酈道元（約470—527），字善長。漢族，範陽涿州（今河北涿州）人。北朝北魏地理學家、散文家。仕途坎坷，終未能盡其才。他博覽奇書，幼時曾隨父親到山東訪求水道，後又遊曆秦嶺、淮河以北和長城以南廣大地區，考察河道溝渠，搜集有關的風土民情、曆史故事、神話傳說，撰《水經注》四十卷。文筆雋永，描寫生動，既是一部內容豐富多彩的地理著作，也是一部優美的山水散文匯集。可稱為我國遊記文學的開創者，對後世遊記散文的發展影響頗大。另著《本誌》十三篇及《七聘》等文，已佚。
出身官宦
魏孝文帝延興二年（472年）壬子，酈道元生於涿州酈亭（今河北省涿州市道元村）的一個官宦家庭。他的父親酈範年少有為，在北魏太武帝時期，任給事東宮，後來他以優秀的戰略眼光成為了一個優秀的軍師，曾經做過平東將軍和青州刺史。
酈道元少年時期，因父親酈範擔任青州刺史，便跟隨父母居住青州（今山東省青州市）。
為官經曆
太和初年，酈道元承襲永寧侯爵位，依例降為伯這一等級。太和十七年（493年）秋季，北魏遷都洛陽，酈道元擔任尚書郎。太和十八年（494年），跟隨魏孝文帝出巡北方，因執法清正，被提拔為治書侍禦史。禦史中尉李彪認為道元執法公正嚴厲，自太傅掾引進為書侍禦史。
酈道元生活在南北朝時期，北方為北魏、北齊、北周政權，南方先後為劉宋、南齊、南梁、南陳政權。酈道元雖然隻是活動在北魏統治的地區之內，但他的著作並沒有受政權和地域的限製，他的視野遠遠地超出了北魏政權統治的範圍，反映了他盼望祖國早日實現統一的心情。
在《水經注》中，酈道元所記述的內容包括了全國各地的地理情況，還記述了一些國外的地理情況，其涉及地域東北至朝鮮的壩水（今大同江），南到扶南（今越南和柬埔寨），西南到印度新頭河 （今印度河），西至安息（今伊朗）、西海（今蘇聯鹹海），北到流沙 （今蒙古沙漠）。可以說，《水經注》是北魏以前中國及其周圍地區的地理學的總結。