江淹（444—505），字文通，南朝著名文學家、散文家，曆仕三朝，宋州濟陽考城（今河南省商丘市民權縣）人。江淹少時孤貧好學，六歲能詩，十三歲喪父。二十歲左右在新安王劉子鸞幕下任職，開始其政治生涯，曆仕南朝宋、齊、梁三代。江淹在仕途上早年不甚得誌。泰始二年（466年），江淹轉入建平王劉景素幕，江淹受廣陵令郭彥文案牽連，被誣受賄入獄，在獄中上書陳情獲釋。劉景素密謀叛亂，江淹曾多次諫勸，劉景素不納，貶江淹為建安吳興縣令。宋順帝升明元年（477年），齊高帝蕭道成執政，把江淹自吳興召回，並任為尚書駕部郎、驃騎參軍事，大受重用。
公元444年，江淹出生於宋州濟陽考城（今河南省商丘市民權縣程莊鎮），故裏位於今民權縣程莊鎮。祖父江耽。父親江康之，南沙令，雅有才思。江淹少時孤貧好學，六歲能詩，十三歲喪父，家境貧寒，曾采薪養母。二十歲左右教宋始安王劉子真讀五經，並一度在新安王劉子鸞幕下任職，開始了他的政治生涯。
江淹在仕途上早年不甚得誌。泰始二年（466年），江淹轉入建平王劉景素幕。江淹受廣陵令郭彥文案牽連，被誣受賄入獄，在獄中上書陳情獲釋。劉景素密謀叛亂，江淹曾多次諫勸，劉景素不納，貶江淹為建安吳興縣令。江淹的許多代表作品都寫於被貶期間。宋順帝升明元年（477年），齊高帝蕭道成執政，把江淹自吳興召回，並任為尚書駕部郎、驃騎參軍事，大受重用。
宋順帝升明初年，蕭道成（後為齊高帝）輔政時，荊州刺史沈攸之忠於宋，舉兵反對蕭道成。蕭道成詢問江淹，江淹向他陳說蕭道成必勝而沈攸之必敗的五條原因。第二年沈攸之果然戰敗自殺身亡，江淹也因此而甚得齊高帝賞識。齊東昏侯永元年間，崔慧景造反，率叛軍圍困京城建康，城內士族官僚紛紛投身於叛軍門下，隻有江淹稱病不往。崔慧景很快兵敗，眾皆服江淹有遠見。
後來蕭衍帶兵至新林（今江蘇省南京市西南），士族官僚對他並沒有看好，人人安之若素，而江淹卻脫去官服，投奔蕭衍。後蕭衍稱帝，江淹得到重用。