杜兼，字處弘，中書令正倫五世孫。初，正倫無子，故以兄子誌靜為後。父廙，為鄭州錄事參事軍事。安祿山亂，宋州刺史李岑以兵迎之，為追騎所害。兼尚幼，逃入終南山。伯父存介為賊執，臨刑，兼號呼願為奴以贖，遂皆免。建中初，進士高第，徐泗節度使張建封表置其府。積勞為濠州刺史。性浮險，尚豪侈。德宗既厭兵，大抵刺史重代易，至曆年不徙。兼探帝意，謀自固，即脩武備，募占勁兵三千，帝以為才。元和初，入為刑部郎中，改蘇州刺史。比行，上書言李錡必反，留為吏部郎中。尋擢河南尹。杜佑素善兼，終始倚為助力。所至大殺戮，裒蓺財貲，極耆欲。適幸其時，未嚐敗。卒，年七十。家聚書至萬卷。