早年經曆
秋瑾，原名秋閨瑾，字璿卿（璿卿），號競雄，華夏傑出女先烈，民族英雄，別署鑒湖女俠。祖籍浙江山陰（今紹興市），出生於福建省雲霄縣城紫陽書院（七先生祠）。蔑視封建禮法，提倡男女平等，常以花木蘭，秦良玉自喻。性豪俠，習文練武，喜男裝。
清光緒二十年（1894年），其父秋信候任湘鄉縣督銷總辦時，將秋瑾許配給今雙峰縣荷葉鎮神衝王廷鈞為妻。1896年，秋與王結婚。王廷鈞在湘潭開設“義源當鋪”，秋瑾大部分時間住在湘潭，也常回到婆家。這年秋天，秋瑾第一次回到神衝，當著許多道喜的親友朗誦自作的《杞人憂》：“幽燕烽火幾時收，聞道中洋戰未休；膝室空懷憂國恨，誰將巾幗易兜鍪”，以表憂民憂國之心，受到當地人們的敬重。1897年6月生下兒子王沅德。
投身革命
光緒二十六年(1900年)，王廷鈞納資為戶部主事，秋瑾隨王赴京。不久，因為八國聯軍入京之戰亂，又回到家鄉荷葉。次年在這裏生下第二個孩子王燦芝（女）。光緒二十九年，王廷鈞再次去京複職，秋瑾攜女兒一同前往。1904年夏，她在丈夫王廷鈞的支持下，衝破封建的束縛，自費東渡日本留學，先入日語講習所，繼入青山實踐女校。並在橫濱加入了馮自由等組織的三合會。
在日本期間，秋瑾積極參加留日學生的革命活動，與陳擷芬發起共愛會，和劉道一等組織十人會，創辦《白話報》，參加洪門天地會，受封為“白紙扇”（軍師）。
光緒三十一年，秋瑾歸國。春夏間，經徐錫麟介紹加入光複會。徐錫麟、秋瑾先後加入光複會後，國內革命形勢有了迅速的發展。光緒三十一年七月，秋瑾再赴日本，加入同盟會，被推為評議部評議員和浙江主盟人，翌年歸國，在上海創辦中國公學。不久，任教於潯溪女校。同年秋冬間，為籌措創辦《中國女報》經費，回到荷葉婆家，在夫家取得一筆經費，並和家人訣別，聲明脫離家庭關係。其實是秋瑾“自立誌革命後，恐株連家庭，故有脫離家庭之舉，乃借以掩人耳目。”是年十二月(1907年1月14日)，《中國女報》創刊。秋瑾撰文宣傳女解放主張提倡女權，宣傳革命。旋至諸暨、義烏、金華、蘭溪等地聯絡會黨，計劃響應萍瀏醴起義，未果。
從容就義
1905年秋，陶成章和徐錫麟在紹興創辦大通師範學堂，借以召集江南各府會黨成員到校，進行軍事訓練。後來，秋瑾在該校發展了600多名會員。
1907年1月14日，秋瑾在上海創辦《中國女報》。
光緒三十三年正月（1907年2月），秋瑾接任大通學堂督辦。不久與徐錫麟分頭準備在浙江、安徽兩省同時舉事。聯絡浙江、上海軍隊和會黨，組織光複軍，推徐錫麟為首領，自任協領，擬於7月6日在浙江、安徽同時起義。因事泄，於7月13日在大通學堂被捕。7月15日，我們的巾幗英雄從容就義於浙江紹興軒亭口。
光緒三十四年，生前好友將其遺骨遷葬杭州西湖西泠橋畔，因清廷逼令遷移，其子王源德於宣統元年（1909年）秋將墓遷葬湘潭昭山。
1912年，湘人在長沙建秋瑾烈士祠，又經湘、浙兩省商定，迎送其遺骨至浙，複葬西湖原墓地。後人輯有《秋瑾集》。