盛唐詩派中有“王（維）、孟（浩然）、儲（光羲）、常（建）”之稱。他的詩現存57首，數量雖不多，《四庫全書總目》稱常建“卓然與王、孟抗行者，殆十之六七”。《河嶽英靈集》中常建序稱“建詩似初發通莊，卻尋野徑百裏之外，方歸大道。所以其旨遠，其興僻，佳句輒來，唯論意表，於如鬆際露微月，清光猶為君。又山光悅鳥性，潭影空人心。此例十數句，並可稱警策。”
盛唐山水詩大多歌詠隱逸情趣，都有一悠閑適意的情調，但各有獨特風格和成就，常建最著名的 《題破山寺後禪院》是在優遊中寫會悟，但風格閑雅清警，藝術上和王維的高妙、孟浩然的平淡都不類同，確屬獨居一格。現江蘇常熟虞山破山寺已成蓍名景點，全賴常建此詩以傳。
宋代歐陽修十分喜愛“曲徑”兩句，說“欲效其語作一聯，久不可得，乃知造意者為難工也”。後來他在青州一處山齋宿息，親身體驗到“曲徑”兩句所寫的意境情趣，更想寫出那樣的詩句，卻仍然“莫獲一言”。