査慎行受經史於著名學者黃宗羲，受詩法於桐城詩人錢澄之；又與朱彝尊為中表兄弟，得其獎譽，聲名早著。入朝後從軍西南，隨駕東北，又飽覽各地風光。其論詩以為“詩之厚，在意不在辭；詩之雄，在氣不在直；詩之靈，在空不在巧；詩之淡，在脫不在易”（查為仁《蓮坡詩話》。他以“空靈”創新為尚。得力於陸遊很深；著《補注東坡編年詩》50卷，受蘇軾的影響亦大。其詩工於刻畫鍛煉，又多采用白描手法。袁枚《論詩絕句》稱其詩“一味白描神活現，畫中誰似李龍眠”。擬之以北宋畫家李公麟。清初詩人多學唐，查慎行崛起後，兼學唐宋，成為清初效法宋詩最有成就的作者。對詩壇影響極大。趙翼《甌北詩話》認為：“梅村（吳偉業）後，欲舉一家列唐宋諸公之後者，實難其人。惟查初白才氣開展，工力純熟，要其功力之深，則香山、放翁後一人而已。”
查慎行詩多紀遊吊古之作，又多作組詩。古體如《中秋夜洞庭對月歌》、《石鍾山》、《五老峰觀海綿歌》；近體組詩如《金陵雜詠二十首》、《荊州雜詩六首》、《邯鄲懷古三首》、《汴梁雜詩八首》、《建溪□歌詞十二章》、《桂江舟行口號十首》等，都頗著名。反映民間疾苦的篇章則不多，隻有《秦郵道中即目》、《蕪湖關》，《白楊堤晚泊》、《蘆洲行》、《憫農詩》、《賑饑謠》等詩，寫及了這方麵內容。
查慎行的詩“平生所作，不下萬首”（許汝霖《敬業堂詩集序》）。後經他刪定為4600餘篇，按時地編次為《敬業堂詩集》48卷，《續集》 6卷，另有《詞集》2卷。文不多作，所存絕少，《敬業堂文集》3卷，《別集》1卷，共100餘篇，子孫搜訪匯編而成。金庸小說《鹿鼎記》的回目都是集查慎行詩中的對句。