潘閬（làng），為人疏狂放蕩，一生頗富傳奇色彩。早年在汴京講堂巷開藥鋪。太平興國七年（982），盧多遜為相時圖謀立秦王趙廷美為帝，潘閬參預其謀。後盧多遜和秦王事敗，潘閬受株連而遭追捕。潘閬假扮僧人逃進今山西省南部黃河北岸的中條山，一路輾轉到杭州、會稽賣藥為生。
至道元年（995），潘閬因宦官王繼恩推薦，得到宋太宗的召見，賜進士及第，國子四門助教。因其過於狂妄，未幾追還詔書。太宗駕崩之前，潘閬與王繼恩、參知政事李昌齡、樞密趙鎔、知製誥胡旦等謀立太祖之孫惟吉為帝。事敗，真宗即位，將王繼恩等人盡行誅竄。潘閬逃往舒州潛山寺。鹹平初，入京被收係入獄，真宗過問逮捕審訊，不久獲寬釋，任滁州（今屬安徽）參軍。赴任滁州途中，潘閬寫有《赴滁州散參軍途中書事》詩：“微軀不殺謝天恩，容養疏慵世未聞。昔日已為閑助教，今朝又作散參軍。高吟瘦馬衝殘雪，遠看孤鴻入斷雲。到任也應無別事，願將清俸買香焚。”
潘閬晚年遨遊於大江南北，放懷湖山，最後死於泗上（今江蘇省淮陰市一帶）。道士馮德之遷其遺骨葬於杭州。集賢院錢易銘其墓雲：“逍遙嚐與道士馮德之居錢塘，約歸骨於天柱山。大中祥符三年為泗州參軍，卒於官舍。德之遂囊其骨歸吳中，葬於洞霄宮之右。”今杭州城有“潘閬巷”。
潘閬與寇準、錢易、王禹偁、林逋、許洞等交遊唱和，著《逍遙詞》。