投筆從戎
大約二十歲，王昌齡離開家鄉，開始一段學道的經曆。開元年間，正王昌齡從軍行詩意畫 是盛唐氣象的鼎盛時期，王昌齡在詩中對盛世景象竭盡全力、忠貞不已地加以歌頌。對盛世的信仰，正是王昌齡一生最堅實的信心、力量、希望和理想的源泉，以至日後長期身處讒枉和淪棄之境，也難以改變。火熱的年代，像王昌齡這樣有抱負的時代青年，隻是把學道當成了一種好奇而已。不久他便到長安謀求發展，沒見什麽成效，於是他西出長安，投筆從戎，從此踏上西出長安，踏上出塞之路。
一片冰心
王昌齡經過堅持不懈的追求，廣泛精心的研讀，終於在開元十五年，應進士試時一舉登第，被授予秘書省校書郎。王昌齡終究心有不甘，他於開元二十二年再應博學宏詞科的考試，並再次登第。然而，二次登第後官職仍舊未見升遷，僅被授予祀水尉。科場頗為得意，仕途卻明顯失意，王昌齡受到打擊。在做了祀水尉五年後，即開元二十八年，他被遠貶荒僻的嶺南，任江寧丞。失意之後就是疏狂，就是放浪形骸。從長安赴江寧任所，他故意遲遲不去報到，在洛陽一住就是半年，每天借酒銷愁。到江寧後，又曾去太湖、浙江一帶遊覽。三天打魚，兩天曬網。這種明顯以消極怠工作為反抗的手段，過於意氣用事也實在容易授人以柄。
著名的《芙蓉樓送辛漸二首》作於王昌齡赴任江寧丞之日，這時他正遭謗議，送別至友遠行，當時淒切心情可想而知。臨別所囑，惟以玉壺冰心自明心跡。“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺”，詩裏的南國煙雨和兀然傲立的孤峰，既是景語也是情語。王昌齡以忠節貞信作為人生困境中的一種道德自信和超越力量，同時也表明，他對時代的公正並未失去信心。
飲酒論詩
一日，王之渙與高適、王昌齡到旗亭這個地方飲酒論詩。當時，有幾名歌女也被叫來歌詩助興。王昌齡首先提議：“我們幾人在詩壇上也算小有名氣了，但沒有分出名次。今日可以聽歌女都唱誰的詩，誰的詩被唱得多，誰就是第一。”一位歌女光唱了王昌齡的兩首絕句，又一歌女唱了高適的一首絕句。王、高二人都喜形於色。王之渙說：“這兩個歌女都是唱的下俚之曲。”說著指著一位最漂亮的歌女說：“且聽這位所歌何人?”果然檀板一響，宛轉的歌喉悠然而起：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山，羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”正是王之渙的得意之作《涼州詞》。歌女又唱了兩首絕句，都是王之渙的作品，三人相視大笑。
失孟交李
王昌齡在襄陽與孟浩然一見，孟浩然因舊疾複發而死。王昌齡因此在離開的路上很悲傷，沒有想到在巴陵意外的遇見李白，當時李白正在被流放夜郎的途中。他們倆一見如故，在江邊的小船上，邊泛舟邊吟酒，暢談文壇圈裏的交往故事。臨別，王昌齡寫了一首詩《巴陵送李十二》送李白：“搖曳巴陵洲渚分，清江傳語便風聞。山長不見秋城色，日暮蒹葭空水雲。” 李白對王昌齡的友情也念念不忘。後來聽說王昌齡被貶為龍標尉，特地寫詩寄送，予以安慰。李白的詩《聞王昌齡左遷龍標遙有此寄》：“楊花落盡子規啼，聞道龍標過五溪。我寄愁心與明月，隨風直到夜郎西。”
冤死途中
755年安史之亂爆發，756年，59歲的王昌齡輾轉回老家途中，經亳州，被亳州刺史閭丘曉殺害。閭丘曉為什麽要殺害王昌齡？史書記載甚少，留下千古之謎。但元人辛文房《唐才子傳》卷二“王昌齡”名下，有一句發人深思的話：“以刀火之際歸鄉裏，為刺史閭丘曉所忌而殺”。公元757年，張鎬奉命平定“安史之亂”。這年秋天，為解宋州（今河南商丘一帶）之圍，令亳州刺史閭丘曉率兵救援。為人傲慢、剛愎自用的閭丘曉，看不起布衣出身的張鎬，更怕仗打敗了“禍及於己”，於是故意拖延時間，按兵不動，致使貽誤戰機，宋州陷落。張鎬以貽誤軍機罪，處死閭丘曉。在行刑時，閭丘曉露出一幅可憐相，乞求張鎬放他一條生路：“有親，乞貸餘命”，意思是家有老母需要贍養。張鎬不愧是宰相之材，一句話就把閭丘曉擋了回去：“王昌齡之親，欲與誰養？”。