唐朝武則天長安四年（704年），高適出生。
朝玄宗開元十一年（723年），高適二十歲。於是年前後到長安，後客遊梁宋，遂定居宋城（今河南商丘），躬耕取給。自此時起至開元十九年（731年），一直居宋中。
唐朝開元十九年（731年），高適二十八歲。是年起至開元二十二年（734年），北遊燕趙，先後欲投朔方節度副大使信安王李禕、幽州節度使張守珪幕府。作有《信安王幕府》、《薊門不遇王之渙郭密之因以留別》、《真定即事奉贈韋使君二十八韻》、《贈別王十七管記》及《塞上》、《薊門五首》等詩。
唐朝開元二十三年（735年），高適三十二歲。應征趕赴長安，落第。
唐朝開元二十四年（736年），高適三十三歲。有《淇上別業》、《酬陸少府》、《自淇涉黃途中作》等詩。
唐朝開元二十六年（738年），高適三十五歲。返宋中。作《燕歌行》。自此時至天寶七載（748年），一直居於宋中。其間曾遊魏郡、楚地等，又曾旅居東平等地。
唐朝玄宗天寶八年（749年），高適四十六歲。為睢陽太守張九皋所薦舉，應有道科，中第，授封丘尉。
唐朝天寶九年（750年），高適四十七歲。是年秋，北使青夷軍（屬範陽節度使）送兵。
唐朝玄宗天寶十年（751年）春事畢，南歸。有《使青夷軍入居庸三首》、《送兵到薊北》、《自薊北歸》等詩。
唐朝天寶十一年（752年），高適四十九歲。辭封丘尉，客遊長安。秋冬之際，擔任涼州河西節度使哥舒翰幕府任掌書記。
唐朝天寶十四年（755年），高適五十二歲。十二月，拜左拾遺，轉監察禦史。佐哥舒翰守潼關。
唐朝天寶十五年（756年），高適五十三歲。六月，安祿山叛軍攻陷潼關。高適隨玄宗至成都；八月，擢諫議大夫。十一月，永王璘謀反。十二月，以高適為淮南節度使，討伐永王璘。
唐朝肅宗至德二年（757年），高適五十四歲。討平永王後，又受命參與討安史叛軍，曾救睢陽之圍。
唐朝至德三年（758年），高適五十五歲。因敢於直言，貶官太子詹事。
唐朝幹元二年（759年），高適五十六歲。五月，出任彭州刺史。
唐朝上元元年（760年），高適五十七歲。改任蜀州刺史，直至代宗廣德元年（763年）初。
唐朝代宗廣德元年（763年），高適六十歲。二月，遷任劍南節度使。十二月，鬆、維、保三州等地為吐蕃所陷，高適不能救。
唐朝廣德二年（764年），高適六十一歲。春，高適為嚴武所代，遷刑部侍郎，轉散騎常侍，進封渤海縣侯。
唐朝永泰元年（765年），高適六十二歲。正月，高適卒。贈禮部尚書。留有《高常侍集》等傳世。