皇甫冉所作詩句精玄微妙,《全唐詩》言他“天機獨得,遠出情外。”唐高仲武評他:“可以雄視潘(嶽)、張(協),平揖沈(約)、謝(靈運)。”清管世銘《讀雪山房唐詩鈔》評他為大曆十才子之一。他的詩作《巫山峽》更是名揚詩壇,其詩曰:“巫峽見巴東,迢迢出半空。雲藏神女館,雨到楚王宮。朝暮泉聲落,寒暄樹色同。清猿不可聽,偏在九秋中。”該詩文詞清麗,意境明朗,渾然天成,音韻流暢。劉禹錫過巫山時,見古人題詩千餘首,獨挑皇甫冉等四人的詩各一首為代表,而明代胡應麟則認為四首中皇甫冉的最佳。故《巫山峽》又有唐人三峽詩魁首之稱。