於謙一生，可謂曆經千錘萬擊，烈火焚燒的磨難。先是參加科舉考試時，以狀元的文才被降到三甲第九十二名，幾乎名落孫山。無它，就因為他不肯對主考官溜須拍馬招致妨恨而已。等到當上官，又因為敢於為民請命，嚴懲作奸犯科權貴，而受到排擠打擊。人家當官前呼後擁，盡顯官威；於謙當官便服一套 瘦馬一匹。同僚並不以其為謙虛清廉，卻說他壞了官場規榘。
公元1449年，蒙古侵略軍席卷南下，明英宗偏聽全無軍事常識的太監指劃，結果土木堡一戰，明朝最精銳的三大營，共約二十萬大軍全軍覆沒，明英宗做了階下囚。消息傳到京城，有人主張南逃，有人主張投降。危急關頭，於謙挺身而出，痛斥種種逃跑主義投降主義，調集各路兵馬保衛京城。敵方以明英宗為人質，要明朝朝廷投降，否則就殺掉英宗。有人又主張獻城投降以保英宗之命。於謙卻義正詞嚴地質問：到底國家民族重要，還是英宗的個人生命重要？堅決拒絕敵軍最後通牒。於謙帶領22萬大軍，堅守京城，一次又一次打退敵人的進攻。侵略者見死傷慘重撈不到半點油水，又顧慮中原畢竟國大力大，正所謂爛船尚有三斤釘，一個不小心被於謙反攻過來恐怕後果堪虞。就賣個順水人情，在退軍之時將明英宗送回明朝廷。明英宗回朝登位不思於謙抗敵之功，卻恨於謙不聽蒙古兵之勸，幾乎命喪刀下，就找個借口把於謙下獄，隨即斬首，一泄私憤。一直到明英宗死後，明憲宗登位，才為了平息民憤收買人心，下令為於謙落實政策，平反昭雪。生衰死榮，令人握。怪不得民諺說：忠忠直直，終須乞食，奸奸狡狡，朝煎晚炒。