權德輿（759－818年9月30日），字載之，天水略陽縣第七溝（今秦安縣王尹鄉包全村）人。其家世源遠，自十二世祖前秦仆射安邱公權翼以來，數代為宦。父親權皋，曾為安?山的幕僚，“安史之亂”爆發前，他當機立斷，以逃離叛逆的義勇行為而受到時人的稱讚。權德輿就出生在這樣祖德清明家風雅正的仕宦家庭。
權德輿自幼聰明好學，“三歲知變四聲，四歲能為詩”。15歲有文章數百篇，開始有了名氣。之後，任江西觀察使兼判官，遷監察禦史。唐德宗貞元八年（792），征為太常博士，“朝士以得人相愛”，轉左補闕。當時關東、淮南、浙西20餘州縣發生大水，毀壞了良田和房屋，衝走了人家，他立即建議德宗皇帝派遣能幹的使臣趕赴災區，救濟災民，並提出“賦取於人，不若藏於人亡為固”的主張，以減輕災區人民的賦稅。同年七月，司農少卿裴延齡因巧幸恃寵，判度支，兼管國家財政收支。針對此情況，權德輿不顧個人的安危，先後兩次上疏唐德宗，義正詞嚴，直言不諱地反對裴延齡任職，陳述度支要職，個人必須慎重。貞元十年（794），權德輿轉起居舍人，知製誥。貞元十八年（802）以中書舍人典貢士，後拜禮部侍郎，轉兵、戶、吏三曹侍郞、太子賓客，遷太常卿。此期間，他大力選拔人才，主張“育才造士為國之本”，他“舉賢類能”，不管門第等級，隻要有德，一律任用，並反對徇私舞弊。他曾三次典士舉，凡“舉士於公者，其言可信，不以其布衣不用；既不可信，雖大官勢人交言，一不以綴意”。在他的主持下，發現和造就了不少有用之才，“前後考第進士及庭所策士，唾相躡為宰相、達官與公相先後，其餘布處台閣外府，凡百餘人”。
權德輿在治理國家方麵，主張德治和法治並用，對不法行為的貪官汙吏堅決嚴懲。他始終認為“民為邦本”，“天下理在百姓安，百姓安在賦稅減，賦稅減在經費省”，對人民的疾苦，備加關注。貞元十九年（803），自春至夏及秋，關中大旱，田園荒蕪，民不聊生。而德宗反祈於宗廟，禱於天地，忙於求雨而滴雨末降。權德輿見此情景，十分焦灼，大聲疾呼，再次向德宗建議， 下詔各縣裁留經費，把節約下來的錢物救濟災民，免除當年租賦及往年負欠，以便百姓重建家園，並遺責了當時“四方守宦，銳於上獻”，剝削百姓的卑劣行為。
元和五年（810），權德輿以“陳說謀略多中”，拜禮部尚書，同中書讓門平章事，參與朝政。憲宗元和八年（813），權德輿免去宰相職務，以逼吏部尚書留守東都，複拜太常轉刑部尚書，出鎮山南西道節度使，後因病求還，818年八月二十七日（9月30日）卒於途中。贈左仆射，諡日文，著有《權載之文集》50卷。