才華橫溢
關於溫庭筠的生年，史籍無載。溫集舊注斷為唐穆宗長慶四年（824年），夏承燾《溫飛卿係年》以為生於元和七年（812年）。陳尚君《溫庭筠早年事跡考辨》雲生於德宗貞元十七年（801年）。梁超然《唐才子傳校箋》同意陳尚君所考。以溫庭筠生於貞元十七年算，卒於鹹通七年（866年），則他享年66歲。
溫庭筠少敏悟，同其他有成就的詩人一樣，自幼好學，苦心研習，除了善鼓琴吹笛外，尤長於詩詞。《舊唐書》本傳中說他“士行塵雜，不修邊幅，能逐弦吹之音，為側豔之詞”。詞有《握蘭集》、《金荃集》，今不傳。唯《花間集》中尚存有其詞六十六首。孫光憲《北夢瑣言》說溫庭筠“才思豔麗，工於小賦，每入試，押官韻作賦，凡八叉手而八韻成”。在中國古代，文思敏捷者，有數步成詩之說，而像溫庭筠這樣八叉手而成八韻者，極為罕見，實在令人驚歎之至！
考場救人
這樣有才華的人，卻數舉進士不第。今可考者，唐文宗開成四年（839年），溫庭筠將近40歲時開始應舉，未中，隻在京兆府試以榜副得貢，連省試也未能參加。究其原因，大約是受宮中政治鬥爭之害。因為楊賢妃的讒害，莊恪太子李永左右數十人或被殺，或被逐，沙汰殆盡，隨後莊恪太子不明不白地突然死去。溫庭筠被卷進這起政治鬥爭中，沒受災禍已算不錯了，哪還指望中進士。在他步入科場前，便注定了不能及第的命運。開成四年應舉不第後，溫庭筠在鄠郊住了兩年，用他自己的話說，是“二年抱疾，不赴鄉薦試有司”。當時是真病，還是畏禍待在家裏，不得而知。唐武宗會昌元年（841年），溫庭筠41歲時，到淮南與李紳相見。早在溫庭筠8歲時，便與李紳相識，可謂自幼為友。到唐懿宗大中九年（855年），溫庭筠又去應試。這次應試是沈詢主春闈，溫庭筠卻由於攪擾場屋，弄得滿城風雨。事件的起因，是溫庭筠有“救數人”的綽號，即在考場幫助左右的考生，因此這次沈詢將溫庭筠特別對待，特召溫庭筠於簾前試之。溫庭筠因此大鬧起來，擾亂了科場。據說這次雖有沈詢嚴防，但溫庭筠還是暗中幫了八個人的忙。當然，這次考試又沒能中。從此之後，也就是說從55歲起，溫庭筠便絕了這門心思，不再涉足名場。
考場救人，雖屬不該，但從這裏可看出溫庭筠的才能。同考場救人一樣，溫庭筠還幫過相國令狐綯的忙。溫庭筠出入令狐館中，待遇甚厚。當時唐宣宗喜歡曲詞《菩薩蠻》，令狐綯暗自請溫庭筠代己新填《菩薩蠻》詞以進，囑咐溫庭筠千萬不要泄漏出去，而溫庭筠卻將此事傳了開來，令狐綯大為不滿。溫庭筠看不起令狐綯的才學。唐宣宗賦詩，上句有“金步搖”，未能對，讓未第進士對之，溫庭筠以“玉條脫”對之，宣宗很高興，予以賞賜。令狐綯不知“玉條脫”之說，問溫庭筠。溫庭筠告他出自《南華經》，並且說，《南華經》並非僻書，相國公務之暇，也應看點書。言外之意說令狐綯不讀書，又嚐對人說“中書省內坐將軍”，譏諷令狐綯無學。令狐綯因此更加恨他，奏他有才無行，不宜與第。由此可知溫庭筠一直未中第，非其才學不高，皆因當權者所嫉也。不僅才高不第，反倒落下了品行不好的壞名聲。又相傳溫庭筠在傳舍遇到微行至此的唐宣宗，因不識為皇帝，曾傲語詰之。
溫庭筠攪擾場屋後，貶隋州隋縣尉，當了一個小得不能再小的官。大中十一年（857年），徐商鎮襄陽，辟為巡官，此時溫庭筠已45歲。在襄陽，溫庭筠與段成式、周繇等交遊酬唱。在襄陽待了幾年時間後，唐僖宗鹹通二年（861年），徐商詔征赴闕，溫庭筠隨後也離開襄陽，去了江東，此時已經49歲了，次年冬又回到了淮南。此時的溫庭筠，雖詩名頗著，但已自潦倒，不檢行跡，與貴胄裴誠、令狐滈等博飲狎昵。當時令狐綯出鎮淮南，溫庭筠因其在位時曾壓製過自己，雖是老相識，也不去看他。鹹通四年（863年），溫庭筠因窮迫乞於揚子院，醉而犯夜，竟被巡邏的兵丁打耳光，連牙齒也打折了。他將此訴於令狐綯，令狐綯並未處置無禮之兵丁。兵丁極言溫庭筠狹邪醜跡。因此有關溫庭筠品行極壞的話傳了到京師。51歲老翁，被打折了牙齒，並且落了更壞的名聲，溫庭筠隻好親自到長安，致書公卿間，申說原委，為己雪冤。隨後即居於京師。
才高累身
鹹通六年（865 年），溫庭筠出任國子助教，次年，以國子助教主國子監試。曾在科場屢遭壓製的溫庭筠，主試與眾不同，嚴格以文判等後，“乃榜三十篇以振公道”，並書榜文曰：“右，前件進士所納詩篇等，識略精進，堪神教化，聲調激切，曲備風謠，標題命篇，時所難著，燈燭之下，雄詞卓然。誠宜榜示眾人，不敢獨斷華藻。並仰榜出，以明無私。”將所試詩文公布於眾，大有請群眾監督的意思，杜絕了因人取士的不正之風，在當時傳為美談。而此舉又給溫庭筠帶來了不幸。他完全以文判等，且榜之於眾，已遭權貴不滿，又所榜詩文中有指斥時政，揭露腐敗者，溫庭筠稱讚“聲調激切，曲備風謠”，更為權貴所忌恨。所以，宰相楊收非常惱怒，將溫庭筠貶為方城尉。因主持公道而招忌被貶，所以紀唐夫送其赴方城時，詩雲：“且飲綠醁銷積恨，莫辭黃綬拂行塵。”遭受此次打擊，再次被貶，年事已高的溫庭筠在鹹通七年（866 年）冬抑鬱而死。《唐才子傳》雲“竟流落而死”。未知到方城後不久而死，還是未到方城便死了。一代才子，困頓失意而死，千載而下，人共憾之。他恃才傲物，蔑視權貴。所以紀唐夫送他赴方城詩又雲：“鳳凰詔下雖沾命，鸚鵡才高卻累身。”
當時權貴，可以排擠、壓製溫庭筠，使他仕途多舛，生活坎坷，卻壓製不了溫庭筠的才華四溢。溫庭筠終以他傑出的文學成就成為文學史上千古不朽的詩人。