政治主張
韓愈在政治上主張天下統一，反對藩鎮割據。唐憲宗時，曾隨同裴度平定淮西藩鎮之亂。韓愈曾經因為進言佛骨一事，被貶潮州，後因治政突出，遷袁州，即今江西宜春，任袁州刺史。任職袁州期間，韓愈政績卓越，並且培養了當時江西省的第一個狀元。現宜春秀江中有一個沙洲，名為狀元洲，傳說就是當年學子讀書之處。宜春城中最高山頭建有狀元樓，宜春市區有昌黎路，都是為了紀念韓愈的特別功績。
教育思想
韓愈三進國子監做博士，一度擔任國子監祭酒，招收弟子，親授學業，留下了論說師道 激勵後進和提攜人才的文章，不失為一位有創造性見解的教育家。韓愈力改恥為人師之風，廣招後學。柳宗元曾讚歎說：“今之世不聞有師，獨韓愈不顧流俗，犯笑侮，收招後學，作《師說》，因抗顏為師，愈以是得狂名。”韓愈在教育方麵的論文主要的有《師說》 《進學解》和《雜說四馬說》等等。在這些文章中，他強調了求師的重要性，指出“人非生而知之”；提出了“道之所存，師之所存”的命題，認為隻要是有學問的人，就是自己的老師；他還提出了“業精於勤，荒於嬉；行成於思，毀於隨”的至理名言，把有才能人比作千裏馬，指出“世有伯樂，然後有千裏馬。千裏馬常有，而伯樂不常有。故雖有名馬。辱於奴隸人之手，駢死於槽櫪之間，不以千裏稱也。”闡釋了在位之人如何識別人才 對待人才和使用人才的問題。韓愈這種識別人才與培養人才、使用人才的思想，是孔子“舉賢”、裏子“尚賢”思想的新發展，也是對封建貴族那種選人唯貴、用人為親的腐朽思想進行的有力批判。
文學成就
古文運動
後人把他與柳宗元、蘇軾、蘇轍、蘇洵、曾鞏、歐陽修、王安石合稱為唐宋八大家，並尊他為唐宋八大家之首。杜牧把韓文與杜詩並列，稱為“杜詩韓筆”；蘇軾稱他“文起八代之衰”。韓柳倡導的古文運動，開辟了唐以來古文的發展道路。韓詩力求新奇，重氣勢，有獨創之功。韓愈以文為詩，把新的古文語言、章法、技巧引入詩壇，增強了詩的表達功能，擴大了詩的領域，糾正了大曆（766～780）以來的平庸詩風。韓愈積極領導了唐代古文運動，並使這一運動獲得重大的成功。 所謂古文運動，就是改變漢魏六朝以來的駢體文，恢複先秦時代的散文體。韓愈把古文運動推向了一個新的階段。韓愈提倡古文的目的，就是：“通其辭也，本誌乎古道也。”以古文來振興儒學，恢複“聖道”。 韓愈認為，“文以載道”，文和道必須有機結合起來，應該首先重視的是道，“本深而末茂，形大而聲宏”。 韓愈以“物不得其平則鳴”為根據提出了一條理論，認為人“有不得已而後言者”。 韓愈認為，文體上應該學習古代聖賢之為文。但必須“師其意，不師其辭” 。韓愈還提出，寫文章應該“唯陳言之務去”，去陳詞濫調，務爭有所創新。韓愈領導唐代古文運動是成功的，從此“古文自唐以後為一大變”，一改淫靡的文風。蘇軾據此稱 是“文起八代之衰”。韓愈的文學主張，對於後代文學理論的發展和文學實踐活動都有積極的影響。
文學創作
韓愈的作品非常豐富，現存詩文700餘篇，其中散文近400篇。 韓愈的散文、詩歌創作，實現了自己的理論。其賦、詩、論、說、傳、記、頌、讚、書、序、哀辭、祭文、碑誌、狀、表、雜文等各種體裁的作品，均有卓越的成就。
韓愈散文內容豐富，形式多樣，語言鮮明簡煉，新穎生動，為古文運動樹立了典範。韓文風格雄健奔放，曲折自如。其散文作品大致可分為以下幾類：雜文，與論說文相比，雜文更為自由隨便，或長或短，或莊或諧，文隨事異，各當其用。如《進學解》通過設問設答的方式，反話正說，全文多用辭賦鋪陳的手法排比對偶，行文輕鬆活潑。雜文中最可矚目的是那些嘲諷現實、議論犀利的精悍短文，如《雜說》、《獲麟解》等，形式活潑，不拘一格，有很高的文學價值。序文（即贈序），大都言簡意賅，別出心裁，表現對現實社會的各種感慨，如《張中丞傳後敘》、《送李願歸盤穀序》、《送孟東野序》等。此外，韓愈還在傳記、碑誌中表現出狀物敘事的傑出才能，如《毛穎傳》《柳子厚墓誌銘》等。傳記、抒情散文，韓愈的傳記文繼承《史記》傳統，敘事中刻畫人物，議論、抒情妥帖巧妙。《張中丞傳後敘》是公認的名篇。他的抒情文中的《祭十二郎文》又是祭文中的千年絕調，具有濃厚的抒情色彩。
韓愈也是詩歌名家，藝術特色以奇特雄偉、光怪陸離為主。如《陸渾山火和皇甫用其韻》、《月蝕詩效玉川子作》等怪怪奇奇，內容深刻；《南山詩》、《嶽陽樓別竇司直》、《孟東野失子》等，境界雄奇。但韓詩在求奇中往往流於填砌生字僻語、押險韻。韓愈也有一類樸素無華、本色自然的詩。韓詩古體工而近體少，但律詩、絕句亦有佳篇。如七律《左遷至藍關示侄孫湘》、《答張十一功曹》、《題驛梁》，七絕《次潼關先寄張十二閣老》、《題楚昭王廟》等。