陳沆於嘉慶後期至道光初年“以詩文雄海內”（周錫恩《陳修撰沆傳》）。他對龔自珍十分傾倒，稱其所著古文為“奇寶”（陸獻《簡學齋詩存跋》），又與魏源為“講學最契之友”，“有所作必互相質難，期達於精而後已”(陳曾則《先殿撰公詩鈔後序》)。他著《詩比興箋》，著意推求古人通過比興手法言誌諷世之意，主張“文字非苟作，有物乃足尊”（《雜詩》）。
陳沆的詩較富有現實內容，反映了嘉慶年間日益尖銳的社會矛盾。如《朝城》、《河南道上樂府四章》、《濮州道中》、《蘭陽渡》等，揭示了吏治的腐敗，民生的凋敝,貫穿著作者濟世憫民的胸懷。贈答之作,也富有真情實感。不過由於作者中年以後銳意朱熹之學，詩作多有性理色彩。
陳沆的詩既不墨守古人，也不隨俗轉移，其詩造意刻苦而出以自然，語言琢煉而達於質樸，才情流溢而氣韻沉深。陳衍論道光以來詩學時，將陳沆列為“清蒼幽峭”一派之首，說他“用人人能識之字、能造之句，經匠心熔鑄，遂無前人已言之意，已寫之景，又皆後人欲言之意，欲寫之景。當時嗣響，頗乏其人”（《石遺室詩話》卷二），指出了他在晚清詩發展中的地位。
陳沆著有《近思錄補注》十四卷，《簡學齋詩存》4卷、《簡學齋詩刪》4卷，共收詩360餘首，《白石山館遺稿》，《詩比興箋》四卷，《簡學齋集》六冊，《簡學齋詩存》四卷，《館課賦存》一卷，《館課試律存》一卷，《館課賦續鈔》一卷，《白石山館詩》則是作者手錄詩稿的複印，其詩均見《詩存》。《蘄水縣誌》卷二十二《藝文誌》錄《詠史樂府》13首，為集外詩。