女兒拔劍
公元前202年，項羽和劉邦爭奪天下，項羽被劉邦困在了垓下，劉邦手下有不少人會唱楚歌，項羽幾番突圍失敗，兵孤糧盡，夜晚聽到四麵楚歌，以為楚地盡失，楚營裏的將士們聽見家鄉的歌聲，軍心渙散，都紛紛逃跑了。楚霸王看見大勢已去，心如刀絞，他什麽也不留戀，隻惦記著愛妾虞姬。兩人飲酒帳中，不由悲傷地唱起了《垓下歌》：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”
虞姬淒然起舞，忍淚唱起《和垓下歌》：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生！”
虞姬的這一首《垓下歌》，既是曆史上少見的絕命悲歌，也是愛情的悲歌，虞姬為了讓項羽不再有牽掛，唱完《垓下歌》，拔劍自刎。
項羽悲慟萬分，在倉促間隻好草草掩埋了虞姬，隨即項羽帶著八百騎兵連夜突圍而出，被漢軍追至烏江邊，烏江亭長說江東還是霸王的地方，漢軍沒有船，讓霸王渡江東山再起。項王說，自己當年與江東8000子弟出征，已全部戰死，自己不願苟且偷生，並無顏麵再見江東父老，謝絕了烏江亭長的好意，將烏騅馬送給烏江亭長引渡，然後率領28個子弟兵執短兵器和殺來的漢軍再次拚殺，最後項王見到自己的舊部下呂馬童，說：不是我項羽不能打，今天天要亡我，我又奈何，既然老朋友都來了，那就讓老朋友得萬戶侯（劉邦當時用重金購項羽首級），於是慷慨地自刎在烏江邊，將頭送給了呂馬童。
於是項王乃欲東渡烏江。烏江亭長檥船待，謂項王曰：“江東雖小，地方千裏，眾數十萬人，亦足王也。願大王急渡。今獨臣有船，漢軍至，無以渡。”項王笑曰：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何麵目見之？縱彼不言，籍獨不愧於心乎？”乃謂亭長曰：“吾知公長者。吾騎此馬五歲，所當無敵，嚐一日行千裏，不忍殺之，以賜公。”乃令騎皆下馬步行，持短兵接戰。獨籍所殺漢軍數百人。項王身亦被十餘創。顧見漢騎司馬呂馬童，曰：“若非吾故人乎？”馬童麵之，指王翳曰：“此項王也。”項王乃曰：“吾聞漢購我頭千金，邑萬戶，吾為若德。”乃自刎而死。王翳取其頭，餘騎相蹂踐爭項王，相殺者數十人。最其後，郎中騎楊喜，騎司馬呂馬童，郎中呂勝、楊武各得其一體。五人共會其體，皆是。故分其地為五：封呂馬童為中水侯，封王翦為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽侯。
霸王別姬
清朝詩人何溥的《虞美人》詩雲：“遺恨江東應未消，芳魂零亂任風飄，八千子弟同歸漢，不負君恩是楚腰（指虞姬）。” 認為八千楚軍被迫投降劉邦，沒有一人像虞姬那樣的堅貞。“霸王別姬”是秦漢時期最為動人的故事之一。虞姬忠於愛情，為讓項羽盡早逃生，拔劍自刎，其情，驚天地！其義，泣鬼神！作者在畫中運用動感很強的渦輪線、誇張的衣袖以及視覺衝擊力很強的桔紅色來表現虞姬剛烈的性格。這裏的霸王用大家都很熟悉的京劇霸王臉譜，為了不奪虞姬的形象,隻把霸王隱在虞姬舞動的袍子中，霸王細密的胡須直線和虞姬身上的渦輪曲線形成靜與動的對比，更襯托出虞姬舞劍時旋轉的動感。 畫內題詩用的是項羽的《垓下歌》：“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何。”再看《虞姬》：
腸斷烏騅夜嘯風，
虞兮幽恨對重瞳。
黥彭甘受他年醢，
飲劍何如楚帳中。
詩的大意是：夜聞烏騅馬的嘶鳴，叫人肝腸寸斷。虞姬在幽恨中直直地對著眼中有兩個瞳子的項羽大將軍。項羽部將黥布和彭越居然甘心後來被剁為肉醬而投降了劉邦，何如虞姬那樣自刎於楚帳中而芳華百代？關於虞姬，司馬遷《史記·項羽本紀》中有簡略的交待。
項王被漢軍圍於垓下（今安徽省靈璧縣東南），夜聞四麵楚歌。”項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從，駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：‘力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？’歌數闕，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。”虞姬對項羽的和歌，據《楚漢春秋》記載是：“漢兵已略地，四方楚歌聲。大王意氣盡，賤妾何聊生。”
另據《情史·情貞類》記載：“（虞姬和歌之後）姬遂自刎。姬葬處，生草能舞，人呼為虞美人草。” 《吳中先賢譜》 蘇 文 編繪
“虞美人草”，多麽動聽的名字！
虞姬死於四麵楚歌聲中，張愛玲在讀中學時所寫的《霸王別姬》裏，卻感歎：“啊，假如他成功了的話，她將得到些什麽呢？她將得到一個‘貴人’的封號，她將得到一個終身監禁的處分……他們會送給她一個‘端莊貴妃’或‘賢穆貴妃’的諡號……”就算楚霸王當了皇帝，她也不過是成千上萬的貴妃中的一個而已。
虞姬究竟是什麽人？她的絕世容貌如何？早已消失在曆史帷幕的深處。在現代，梅蘭芳等藝術家，一直借題發揮，扮演《霸王別姬》，讓她到台前且歌且舞，亦悲亦泣，把“幽恨”二字張揚到了美學的境界。虞姬形象如何，我們都不知道，但可以肯定的是，她至少擁有美貌、才藝與風情三大優勢（林黛玉筆下的五美，包括她自己 ，都是色、藝、情三者兼而有之，所以林妹妹才如此地惺惺相惜），這就讓“力拔山兮氣蓋世”的大王像《金瓶梅》開篇裏說的：“隻因撞著虞姬……豪傑都休。”從曆史和政治上來說，項羽是敗軍之將，劉邦是開國之勳。但從人格力量和美學角度看過去，項羽因了虞姬，因了在最後一搏的生死關頭竟然對虞姬“泣數行下”，讓後人，至少是讓我覺得，這個兒女情長英雄氣短的大將軍更有人情味，更具個性光彩，比起劉邦來也就顯得更真更善更美。 有趣的是，項羽與虞姬，貂蟬與呂布，西施與勾踐、夫差，王昭君與漢元帝、匈奴單於呼韓邪，紅拂女與李靖，甚至綠珠與石崇，這五組男女關係中，當作為曆史敘事的時候，人們注重的是它的男主角，但一旦當作人生際遇去解讀、吟誦、傳唱、演繹時，女性形象大都光彩照人，甚至使刻板、枯燥、冰冷的曆史教科書也因此有了人性的光彩和生活的溫情。
千古絕響
有人說項羽和虞姬的愛情是天生一對，地配一雙。這項家和虞家原都是楚國貴族，秦始皇滅楚後，遷移到今江蘇省宿遷縣過隱居生活。項羽和虞姬從小一起長大，兩小無猜、青梅竹馬，這兩家於是結為秦晉之好。
虞姬嫁給項羽之後不久，陳勝、吳廣領導的秦末農民起義開始了。項羽和叔叔項梁帶著八千子弟兵也樹起了義旗，項羽從此戎馬倥傯，開始了緊張的軍旅生活，南征北戰，晝夜廝殺。作為妻子的虞姬，隨軍行動，項羽戰到哪裏，她就跟到那裏。就這樣，在項羽領兵出戰時，她給他鼓勵，寄予深情厚望，保佑平安歸來；在項羽凱旋歸營時，她以翩躚舞姿，千般柔情，萬般嫵媚，歡歌娛曲給他祝賀；在項羽遇到挫折的時候，她便以“勝敗乃兵家之常事”的話給他撫慰；甚至她還會穿了戰靴，披上繡甲，騎馬跟著項羽在陣上衝鋒，作他堅強的後盾。有了這一強大的精神支柱，項羽越戰越勇，所向披靡。
項羽是一個性格暴躁的男子，卻也是個用情專一的人。他始終愛著虞美人，成為曆史上的一段佳話。劉邦進入鹹陽後，項羽跟著進來，一把火燒了阿房宮，收集秦朝宮殿中的金銀財寶，全部運到他的根據地彭城，卻將阿房宮內成百上千的美女盡數遣散，純粹就是為了討好虞美人。
在楚漢相爭的第4年，項羽和劉邦的大將韓信在垓下展開激戰，就是曆史上著名的“垓下之戰”。虞美人在帳篷中心驚肉跳，惴惴不安，苦苦地等著項羽的歸來。項羽回來了，這一回他中了韓信的十麵埋伏計，他雖然靠著一支畫戟，有鍾離昧、季布在左右奮力相幫，殺散一層又一層的漢兵，殺出一條血路，逃了出來，但自己的人馬，已丟了八成。他自起兵以來，像這樣的失敗，尚是破題兒第一回。漢軍把項羽的營地圍得水泄不通，而且漢營中的韓信，還編出一曲楚歌，教軍士在楚營外四麵唱和。其歌詞無句不哀，無字不慘，使那些殘敗的楚兵，無不懷念起遙遠的家鄉，一時間鬥誌全無，一個個在夜色掩護下陸續逃散。楚霸王夜不能寐，心情煩悶地坐在軍帳中飲酒。當時，麵對他寵幸的美人虞姬，麵對多年伴他馳騁戰場的駿馬，楚霸王撫今追昔，感慨良多，心潮難平。他禁不住慷慨悲歌：力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝；騅不逝兮可奈何， 虞兮虞兮奈若何！
項羽知道自己的滅亡已經無法避免，他的事業就要煙消雲散，他沒有留戀，沒有悔恨，沒有歎息。他惟一憂慮的是他所摯愛的、經常陪伴他東征西討的虞美人的命運和前途。毫無疑問，在他死後，虞美人的命運將會十分悲慘，於是無限哀傷地唱出了“虞兮虞兮奈若何！”的千古悲歌。
虞美人在旁聽了，泣不成聲，對項羽說：“賤妾生隨大王，死亦隨大王，願大王前途保重！”她一轉身，突然從項羽腰間拔出佩劍，向自己項上一橫，就這樣香消玉殞。項羽撫屍大哭一聲，命人就地掘坑掩埋了虞姬，跨上戰馬，殺出重圍。但終究沒有逃出漢兵的追擊，到了烏江邊無處可逃，自刎於江邊，這年項羽才31歲。
劉邦後來以禮埋葬了虞美人。後來，在虞姬血染的地方就長出了一種罕見的豔美花草，人們為了紀念這位美麗多情又柔骨俠腸的虞姬，就把這種不知名的花叫做“虞美人”。這名稱就一直流傳到今天。
虞姬，是項羽畢生鍾愛的一個女人。