李宣古長於作文，才智極為出眾，寫詩也有名聲。但他生性戲謔放浪，常常諷刺嘲笑別人。一次，在澧州的一個酒宴上，有一位叫崔雲娘的歌女，形貌瘦瘠，有些姿色，憑此放肆戲調客人，客人也因此無奈受罰。同時，她還倚仗自己歌聲甜美，自認為自己是楚女中的佼佼者。李宣古當即賦詩：何事最堪悲？雲娘隻首奇。瘦拳拋令急，長嘴出歌遲。隻怕肩侵鬢，惟愁骨透皮。不須當戶立，頭上有鍾馗。宣古吟罷，眾人喝彩，雲娘知道是戲謔自己，羞得滿臉通紅，從此鉗口不語。
杜悰到澧州任刺史，慕名請李宣古當塾師，教自己的兩個兒子讀書。杜悰的夫人是唐憲宗大女兒岐陽公主，杜悰是駙馬，理應受到尊重。但李宣古不管這些，他多次被安排陪席，不顧是否有損主人的顏麵，總是喜歡開玩笑，很不恭敬。有一次，李宣古甚至當著客人戲謔自己，讓自己下不了台。回家後，杜悰懲罰他，讓他躺在泥濘地上滾來滾去，衣服帽子不僅沾滿泥土，而且顛倒淩亂。岐陽公主知道後，趕快出麵勸阻：“駙馬，你這懲罰的不僅是李先生啊，而且是我們自己！先生失去了師道尊嚴，我們的兒子還會好好地跟老師讀書嗎？您這樣對待文士，兒子不肖，我怎麽會有先人平陽公主那樣的聲譽啊！”岐陽公主說罷，叫人把李宣古扶起來，送到東院用香水沐浴，換上新衣服，並且特別安排一桌宴席，請李宣古首席就坐，表示道歉。李宣古為岐陽公主禮賢下士的品格感動，不加思忖，賦詩一首：紅燈初上月輪高，照見堂前萬朵桃。觱栗調清銀字管，琵琶聲亮紫檀槽。能歌姹女顏如玉，解飲蕭郎眼似刀。爭奈夜深拋耍令，舞來挼去使人勞。杜悰笑了，不得不佩服李宣古的才學，從此也和岐陽公主一樣待之如上賓。
唐太和元年（827），大詩人杜牧來澧探訪駙馬堂兄杜悰，與晚唐詩人李群玉一見如故。此時正擔任杜府塾師的詩人李宣古，也深得杜悰和岐陽公主器重，於是二李便陪同杜牧，沅澧采風，洞庭暢遊，詩酒唱和.