官至宰相
武後時，突厥遝實力吐敦降唐，部落遷居平夏，謠傳吐敦反叛，京師震動。當時，宗楚客為兵部員外郎，武則天召見，諮問方略。宗楚客分析吐敦為人忠義和厚，不會輕易反叛，但其侄默子，頗為狡悍。素與吐敦不和，所叛者非默子而無他人。不過此人無大能耐，不會造成嚴重後果。果然不出宗楚客所料，不久夏州上奏默子劫部落北奔，被州兵與吐敦所擒。事後，張仁亶請在夏州築三處受降城以防突厥南下，議者多不同意，唯宗楚客讚成，並指出築三城有萬世之利。
被貶司馬
後來，宗楚客與兄宗秦客因貪贓流放嶺外，歲餘還京，任夏官侍郎、同鳳閣鸞台平章事，因與權貴武懿宗不和，加之營造府第，僭侈過度，再次貶為播州司馬，從此，又從豫州長史，漸至少府少監，並恢複了原來的職位。宗楚客二次任相後，又因聘邵王*女被貶為原州都督。終武則天執政時，宗楚客雖謂官運亨通，但複起複落，也多坎坷。
兵部尚書
唐中宗返政後，權貴武三思與韋皇後勾結，操縱國政，勢傾中外。宗楚客盡力結納武三思，被引薦為兵部尚書。在皇太子李重俊與武三思、韋皇後的宮廷鬥爭中，宗楚客如終站在武三思與韋皇後一麵，與楊再思等人率兵2000餘人拒守在太極殿前。李重俊兵敗後，逃入終南山，宗楚客派果毅趙思慎追捕，並奏請斷李重俊身首祭武三思幽靈。鬥爭平息後，宗楚客又升為同中書門下三品，再次身居宰相之位。武三思死後，宗楚客步其後塵，與韋皇後、安樂公主勾結在一起，權勢日張。他與紀處納結為朋黨，史稱“宗紀”，成為活著的武三思。
景龍二年(708年)，唐中宗詔突厥娑葛為金河郡王，部下闕啜忠節心懷不滿，賄賂宗楚客，阻止此事。由此引起娑葛怒恨，率兵侵掠，成為邊患。監察禦史崔琬上奏唐中宗，揭發宗楚客作威作福，與外境交結，為國家生怨。宗楚客不但不認罪，反而聲肆厲色地大言自己忠鯁，被崔琬誣陷。唐中宗不敢追究根由，約二人飲酒，結為兄弟而和解，唐中宗因此落了個“和事天子”的稱呼。
不臣之心
宗楚客隨著權勢的膨脹，政治野心越來越大，外表上依附韋皇後，但內心卻逆謀已久。曾對其黨說，我初在卑位，尤愛宰相職權，及為宰相，又想當天子，哪怕南麵稱寡一日便心滿意足了。但沒等到這天來臨，韋氏集團就被臨淄王李隆基鏟除，宗楚客與弟宗晉卿同時被誅。
宗楚客在唐前期三次任相，是一位顯赫的政治人物。但是，為了實現自己的權欲和利欲，依附武三思、韋皇後一股腐朽勢力，反對改革。特別是在太子李重俊與韋皇後的鬥爭中，表現得尤為突出。如果不是他殺害李重俊，唐代盛世“開元之治”將會提早出現。