秦觀，北宋中後期著名詞人，與黃庭堅、張耒、晁補之合稱“蘇門四學士”，頗得蘇軾賞識。熙寧十一年(1078年)作《黃樓賦》，蘇軾讚他“有屈宋之才”。元豐七年(1084年)秦觀自編詩文集十卷後，蘇軾為之作書向王安石推薦，王安石稱他“有鮑、謝清新之致”。 因秦觀屢得名師指點，又常與同道切磋，兼之天賦才情，所以他的文學成就燦然可觀。他後來於元豐八年（1085年）考中進士，初為定海主簿、蔡州教授，元祐二年（1087年)蘇軾引薦為太學博士，後遷秘書省正字，兼國史院編修官。哲宗於紹聖元年親政後（1094年）“新黨”執政，“舊黨”多人遭罷黜。秦觀出杭州通判，道貶處州，任監酒稅之職，後徙郴州，編管橫州，又徙雷州。徽宗即位後秦觀被任命為複宣德郎，之後在放還北歸途中卒於藤州。
其散文長於議論，《宋史》評其散文“文麗而思深”。其詩長於抒情，敖陶孫《詩評》說：“秦少遊如時女遊春，終傷婉弱。”他是北宋後期著名婉約派詞人，其詞大多描寫男女情愛和抒發仕途失意的哀怨，文字工巧精細，音律諧美，情韻兼勝，曆來詞譽甚高。然而其詞緣情婉轉，語多淒黯。有的作品終究氣格纖弱。代表作為《鵲橋仙》、（纖雲弄巧）、《望海潮》、（梅英疏淡）、《滿庭芳》、（山抹微雲）等。《鵲橋仙》中的“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮！”被譽為“化腐朽為神奇”。《滿庭芳》中的“斜陽外，寒鴉數點，流水繞孤村”被稱做“天生的好言語”。南宋張炎之《詞源》：“秦少遊詞體製淡雅，氣骨不衰，清麗中不斷意脈，咀嚼無滓，久而知味。”生平詳見《宋史·文苑傳》。著有《淮海集》40卷，以及《淮海居士長短句》、《勸善錄》、《逆旅集》等作品。。其所編撰的《蠶書》，是我國現存最早的一部蠶桑專著。極善書法，小楷學鍾王，遒勁可愛，草書有東晉風味，行楷學顏真卿。建炎四年（1130），南宋朝廷追贈秦觀為“直龍圖閣學士”，後世稱之為“淮海公”。
未仕期
秦觀在未仕期間，大多在故鄉高郵居家耕讀，為科舉做準備。然而亦時常遊曆於江淮吳楚之間，徜徉於山光水色之中。 在這段期間秦觀的主要出遊地有二：一為神宗熙寧九年（1076年），秦觀同孫莘老、參寥子遊訪漳南老人於曆陽惠濟院，浴湯泉，遊龍洞山。又往烏江拜謁項羽墓，極盡山水名勝。此次出遊共賦得詩詞三十餘首，並作《湯泉賦》一篇，以記途蹤。二為神宗元豐二年（1079年），秦觀前往越州省親，適逢蘇軾自徐州徙往湖州，於是便乘蘇軾官船一同南下。途經無錫，與蘇軾同遊惠山，又經吳興，泊西觀音院，同訪諸寺。端午過後，遂別蘇軾赴越，中秋時，與參寥子、辯才法師同遊龍井，其後又與郡守程公辟遊玩鑒湖、拜謁禹廟，相得甚歡。直至歲末年關家書催歸，秦觀始依依不舍的乘船北上。寫下著名的《滿庭芳》（山抹微雲）來描述離別情意，透露出對此段漫遊歲月美好的繾綣不舍。
“學而優則仕”是天下讀書人的夢想，秦觀亦不例外，然而秦觀的科舉征途卻屢遭挫折。神宗元豐元年（1078年）秦觀第一次參加科舉應試，卻是抱著滿滿的期望換來落第的命運，於是他便馬上“杜門卻掃，日以詩書自娛” ，可見這一失敗，對他而言，是精神上的打擊。神宗元豐四年（1081年）秦觀再次應試，卻依舊名落孫山。科舉的接連失利，使得秦觀心境更加憂愁悲鬱，認清了“風俗莫榮於儒，材能鹹恥乎未仕” 的社會現實。因此隻好改變態度，學習時文並向時人投獻詩文，望獲舉薦。“功夫終不負有心人”，秦觀在神宗元豐八年（1085年）參加第三次科舉考試，終於成功考取進士，踏上其同樣屢遭挫折的十年仕宦之途。
入仕期
朋黨傾軋是北宋政治上的大難題，更是令朝廷不安的一大亂源。秦觀入仕之時，適逢北宋朋黨鬥爭日益激烈之際。秦觀於此亦身不由己地陷入了這場政治漩渦之中，無法自拔。 元豐八年（1085年），秦觀登科以後，任定海主簿及蔡州教授。因其親附蘇軾，被視為“舊黨”，從此黨爭的迫害便從未間斷。元祐二年（1087年）蘇軾、鮮於侁，共以“賢良方正”薦秦觀於朝，無奈卻被人以“莫須有”的罪名加以誣告。元祐五年（1090年）方由範引純引薦，得以回京任秘書省正字。元祐六年又因“洛黨”賈易詆其"不檢"而罷去正字。接二連三的政治迫害，使得秦觀大受打擊，對政治開始灰心，且有退隱之意。元祐七年（1092年），秦觀授左宣德郎，又由秘書省正字，左遷國院編修官，參修《神宗實錄》，甚得恩寵。數月之間，拔擢連連。此三年亦為秦觀仕宦期間最順遂的時候。宦達未久，元祐九年（1094年）太皇太後高氏崩逝，哲宗親政。“新黨”之人相繼還朝，“舊黨”之人則連遭罷黜，秦觀曆時七年的貶謫生涯從此開始。
貶謫期
太皇太後高氏崩逝，哲宗親政。政局瞬變，“舊黨”出京。秦觀作為“舊黨”核心人物，亦在所難免。 秦觀首先被貶為杭州通判，因禦史劉拯告他重修《神宗實錄》時，隨意增損，詆毀先帝。因而在前往杭州途中又貶至處州任監酒稅。在處州任職之時，秦觀學佛以遣愁悶，常與佛寺僧人談佛聊禪，並為僧人抄寫經文。他的詞作《千秋歲》在回憶當年盛會時，抒發了很深的感慨與愁情：水邊沙外，城郭春寒退。花影亂，鶯聲碎。飄零疏酒盞，離別寬衣帶。人不見，碧雲暮合空相對。 憶昔西池會，鵷鷺同飛蓋。攜手處，今誰在?日邊清夢斷，鏡裏朱顏改。春去也，飛紅萬點愁如海。
無奈小人誣陷，狀告秦觀私撰佛書，便又因此獲罪。《宋史·文苑傳》雲："使者承風望指，伺候過失，既而無所得。則以謁告寫佛書為罪，削秩徙郴州"。削秩是將所有的官職同封號除掉，是宋朝對士大夫最嚴重的懲罰。貶黜南蠻時，秦觀心情悲悵，早已絕了希冀，便作《踏莎行》詞。雖將《千秋歲》的直抒換為比興，沒有“愁如海”之類的字眼，然而內心深處卻依然鬱結難解： 霧失樓台，月迷津渡，桃源望斷無尋處。可堪孤館閉春寒，杜鵑聲裏斜陽暮。驛寄梅花，魚傳尺素，砌成此恨無重數。郴江幸自繞郴山，為誰流下瀟湘去。
秦觀方至郴州又移至橫州編管，元符元年（1098年），移遷雷州編管。眼望離京師越來越遠，歸鄉無期，秦觀自賦挽詞。此詞道盡心中淒苦，叫人心生悲惋。 元符三年（1100年）哲宗駕崩，徽宗即位，向太後臨朝。政壇局勢變動，遷臣多被召回。秦觀也複命宣德郎，放還橫州。當年五月行至藤州，出遊光華亭，索水欲飲，水至，笑視而卒。張文潛曾作《祭秦少遊文》雲：“嗚呼！官不過正字，年不登下壽。間關憂患，橫得罵詬。竄身瘴海，卒仆荒陋。”道盡了秦觀坎坷一生，句句痛徹心扉。一代文人，命運竟是如此的坎坷曲折，最後竟死在荒蠻之地，令人無限感慨。
婚姻家庭
作者：陳雄 出自《公然走私的愛情》一書（河北大學出版社出版）
秦觀的正妻叫徐文美，而非傳說中的蘇小妹。這是他自己在為嶽父寫的文章裏交代的。他的嶽父是高郵一位姓徐的富商，因為有點錢，捐了一個主簿的官當，生了三個女兒，分別叫徐文美、徐文英、徐文柔。秦觀在《徐君主簿行狀》一文末尾說：“徐君女三人，嚐歎曰：子當讀書，女必嫁士人。以文美妻餘，如其誌雲。”
關於其妻就是點了一下名字而已，在秦觀的詩文中提及不多。例如《臨江仙》：
髻子偎人嬌不整，眼兒失睡微重。尋思模樣早心忪。斷腸攜手，何事太匆匆。
不忍殘紅猶在臂，翻疑夢裏相逢。遙憐南埭上孤篷。夕陽流水，紅滿淚痕中。
再如《滿庭芳·茶詞》：
北苑研膏，方圭圓璧，名動萬裏京關。碎身粉骨，功合上淩煙。尊俎風流戰勝，降春睡、開拓愁邊。纖纖捧，香泉濺乳，金縷鷓鴣斑。 相如方病酒，一觴一詠，賓有群賢。便扶起燈前，醉玉頹山。搜攬胸中萬卷，還傾動、三峽詞源。歸來晚，文君未寢，相對小妝殘。
末句以相如文君來比喻秦觀夫婦，說明兩人感情還是很深厚的，但徐文美大概不是秦觀最鍾愛的女子。有人統計，秦觀留傳下來的四百多首詩詞，約四分之一為“愛情詩”，而其中的主人公絕大多數是青樓歌女。錢鍾書在《宋詩選注》的序裏說秦觀的詩是“公然走私的愛情”。《茹溪漁隱叢話》引《藝苑雌黃》說了秦觀的一件風流事。秦觀在紹興的時候，由當地最高長官太守接待，住高級賓館蓬萊閣。一日，在席上看中一個歌妓，於是賦《滿庭芳》，開頭一句是“山抹微雲”，後來就是“銷魂，當此際，香囊暗解，羅帶輕分。漫贏得青樓，薄幸名存”了。此詞流傳甚廣，蘇軾曾戲稱秦觀為“山抹微雲秦學士”。
明代的蔣一葵在《堯山堂外紀》中則透露了秦觀的另兩次豔事。“秦少遊在蔡州，與營妓樓婉字東玉者甚密”，他專為情人寫了一首《水龍吟》，還費心地將樓東玉的名字寫進去，“小樓連苑橫空”、“玉佩丁東別後”就是謎麵。而“花下重門，柳邊深巷，不堪回首。念多情，但有當時皓月，照人依舊”是說他們幽會情景的。秦觀還有過一位叫陶心兒的情人，他曾贈一首《南歌子》給這位名妓，末句的“天外一鉤殘月，帶三星”，就是為陶心兒的“心”字打的啞謎。
才情都用在妓女身上，是不是有點“浪費”？以至於黃庭堅都看不過去了，寫了一首詩勸告他，其中有“才難不易得，誌大略細謹”的句子，秦觀看了很不高興。
傳統的詩詞鑒賞，分析秦觀時，總是定性為寫“歌妓的戀情，同時又融入自己的身世之感”，但這並不適合解讀秦觀的所有愛情詞。拿他的經典名句“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”來說，就並沒有牽連到什麽仕途失意的身世之感。相反，如果結合他放浪的情感經曆來看，完全可以大膽地假設，這隻是秦少遊安慰癡情女子的托詞，或者說擺脫一段舊戀情的美麗借口。